Si viajar por Asia tiene mucho de aventura, cuando
el recorrido se hace en tren se suman encanto y leyenda. Dos
ferrocarriles emblemáticos para internarse en el Tíbet, techo del mundo,
y en la fascinante geografía de la India, explorando sus paisajes desde
las ventanillas.
Fotos de Mariana Lafont
La mayoría de la gente recorre las grandes distancias en avión, pero
no se puede negar que para descubrir un lugar y explorar su geografía
lo ideal es ir en tren, viajando a la velocidad del paisaje. Los viajes
en ferrocarril, aun en el siglo XXI, tienen su encanto y conservan un
aire romántico de otros tiempos. La sensación del movimiento es
placentera, el sonido de la chicharra hace vibrar a los pasajeros y,
según el destino, el viaje puede ser emocionante, romántico o
aventurero.
El tren al Tíbet, que tuvo el desafío de poner rieles sobre capas de suelo siempre helado.
VIAS AL TÍBET El
Tíbet, techo del mundo, siempre ha hecho soñar a los viajeros, atraídos
por sus alturas inconmensurables, sus tradiciones milenarias y la
devoción budista. Si bien la región estuvo aislada durante mucho tiempo,
hoy se puede llegar haciendo un increíble viaje en tren, gracias a la
construcción de una monumental obra de ingeniería que fue todo un reto
para miles de trabajadores que soportaron condiciones climáticas
extremas, problemas de altura, falta de oxígeno y gélidas temperaturas.
Una visita al país de las nieves puede comenzar en Beijing, con
trámites y permisos para viajar ya que sí o sí hay que ir con guía y
chofer contratados en agencia. Para sacar los pasajes de tren (o avión)
se necesita autorización para entrar en Tíbet, de modo que hay que
planificar el viaje con tiempo. Muchas veces, si el papeleo se atrasa
sólo se consiguen billetes en asiento y no en camarote. Algo incómodo
para un viaje largo: más de 4000 kilómetros en 48 largas horas en
posición vertical. Además de tener algunos de los trenes más rápidos del
mundo (como el que une Beijing y Cantón) China ha incorporado el
Qingzang. No sólo es el tren más alto del globo: también es el primer
tren que une Tíbet con cualquier otra provincia china. Esta proeza
ferroviaria de 4000 kilómetros que une Beijing y Lhasa tiene más de 960
kilómetros de vías por encima de los 4000 metros, 550 kilómetros de
rieles construidos sobre hielo eterno y 675 puentes.
Los planos de esta línea nacieron en los años ’50 y se fueron
concretando por etapas. Los 815 kilómetros entre Xining y Golmud se
terminaron en 1984, pero los 1142 kilómetros que separan Golmud de Lhasa
no pudieron hacerse por el problema de poner rieles sobre suelo
permafrost (capa de hielo permanentemente congelado en los suelos de
regiones muy frías como Rusia, Canadá y Alaska). La construcción se
aplazó hasta 2001 y finalmente se terminó en 2006. Sin dudas, el tren
cambió radicalmente la atrasada situación del sistema de transportes del
Tíbet, pese a la resistencia de su pueblo para impedir la entrada de
chinos y turistas que atentan contra la cultura tibetana.
De Golmud (a 2832 metros) la línea discurre por el sudoeste subiendo
hasta la cima de la cordillera Kunlun, a 4780 metros. Un ascenso de
casi 2000 metros en sólo 200 kilómetros, y el trazado sigue hasta llegar
a su punto más alto, en el paso de Tanggula, a 5072 metros. Y desde
allí la línea encara el descenso hasta Lhasa, a 3628 metros.
Las paradas se suceden, los paisajes cambian y las horas se pasan
comiendo noodles instantáneos, jugando a las cartas, leyendo y
dormitando. Los pasajeros van cambiando y el segundo día el tren se
llena de monjes que comen tsampa (harina de cebada mezclada con té
salado con manteca) con las manos. El verde de las praderas del primer
día ha quedado atrás y surge un paisaje estepario salpicado de nieve.
Aunque el oxígeno a esas alturas se reduce, dentro del coche no se
siente el efecto ya que la formación libera oxígeno y los vidrios tienen
protección ultravioleta. El Tíbet se acerca y el tren avanza entre
altísimas y escarpadas cordilleras. Fuertes ráfagas azotan un paisaje
salvaje y desolado hasta llegar a la estación de Lhasa, donde los guías
esperan a los grupos con las tradicionales khatas o bufandas
ceremoniales blancas, símbolo de bienvenida y respeto tibetano. El tren
ha llegado a la enigmática ciudad que alberga los palacios de Potala,
Norbulingka y el Templo de Jokhang.
El vagón durante el trayecto Beijing-Lhasa, que ofrece un constante cambio de paisaje.
AL CORAZÓN DE LA INDIA
Viajar a la India siempre es una aventura, y una travesía en tren por
uno de los países más religiosos del mundo –y el segundo más poblado del
planeta– no se hace todos los días. La empresa estatal Indian Railways
es la encargada de trasladar a más de 5000 millones de pasajeros en ese
gigantesco país. Las vías de ferrocarril fueron introducidas en 1853, y
en la época de la independencia en 1947 ya había unas cuarenta líneas
formando una de las redes más grandes del mundo. Un periplo imperdible
va de Varanasi a Rajastán pasando por el Taj Mahal, maravilla del mundo
moderno.
El viaje empieza en el corazón de India: Varanasi, ciudad milenaria y
sagrada del Ganges. Según el hinduismo, morir aquí libera de las
reencarnaciones y bañarse en el contaminado río limpia pecados. Luego de
abrirse camino por sus caóticas calles con autos, rickshaws
(taxi-bicicleta), autorickshaw (moto-taxi), camiones, carros, vacas
sagradas, perros, gente y excrementos por doquier, se llega al mítico
río. El gran momento es el amanecer. La gente va en silencio a los más
de cien ghats (escaleras al río) a purificarse. Vale la pena levantarse a
las cinco de la mañana y pasear en bote con el sol asomando.
Impresionan los crematorios de Mani Karnika y Harischandra, activos hace
milenios. Detrás del ghat, por las callecitas, las procesiones llevan
al difunto envuelto en telas. Lo colocan sobre troncos, rezan y le
prenden fuego. Cerca hay bazares y tiendas de seda donde uno se pasa
horas viendo telas, saris y tomando chai.
El siguiente punto es Agra, ex capital del imperio mogol (que dominó
India entre el siglo XVI y mediados del XIX) que aún conserva bellos
edificios mezcla del sobrio estilo islámico con el decorado hindú. Así
resultaron construcciones como el Taj Mahal y el Fuerte Rojo, donde
vivieron los emperadores mogoles. El Taj Mahal está dedicado a Mumtaz
Mahal, esposa favorita del emperador Shah Jahan, quien murió muy joven.
Lo ideal es apreciarlo desde las 6.30 de la mañana y ver cómo la luz lo
colorea lentamente.
De Agra se va a Nueva Delhi, capital desde la llegada de los
ingleses en 1911. Varios edificios gubernamentales están cerca de la
Puerta de India, que recuerda a 90.000 soldados indios caídos. En el
viejo Delhi está Jama Masjid, la mayor mezquita de India, y el Fuerte
Rojo, menos espectacular que el de Agra pero ideal para huir de la
frenética Delhi. Y no hay que perderse los mercados de Chandni Chowk,
atiborrados de gente comprando telas, frutos secos, especias, chiles y
electrodomésticos. Para shopping refinado, el lugar es Connaught Place,
cerca del memorial Mahatma Gandhi, la casa donde fue asesinado el líder
de la independencia india.
La siguiente parada es Jaipur, capital de Rajastán, tierra de
marajás y encantadores de serpientes. La ciudad con casco antiguo rosa
fue fundada en 1728 por el marajá Sawai Jai Singh, gran astrónomo cuyo
observatorio está al lado del palacio real, ambos abiertos al público.
El palacio está custodiado por guardias con turbantes rojos sonrientes y
listos para la foto a cambio de una propina. Luego está el bellísimo
Palacio de los Vientos, con 953 ventanitas que permitían a las mujeres
mirar la calle sin ser vistas. Desde Jaipur hay que tomar dos buses
hasta Pushkar, en el pequeño lago homónimo. Esta ciudad, más relajada,
es ideal para descansar. Su casco histórico es compacto y peatonal y en
sus callecitas hay burros, niños jugando y monos por todos lados. Este
sagrado lugar, como Varanasi, es meca de fieles lavadores de pecados.
Sus ocasos son hermosos, con templos –el más famoso es el de Brama–
reflejados en un lago lleno de ofrendas flotantes. Y no hay que irse sin
dar un paseo en camello, sobre todo si es entre noviembre y diciembre,
cuando cientos de ejemplares se reúnen para la Feria del Camello.
